Il medico ha assolto nel penale può essere condannato a risarcire il paziente?

Un medico viene denunciato per un presunto errore sanitario, affronta un procedimento penale e alla fine viene assolto. La vicenda è definitivamente conclusa?

Non necessariamente.

Il paziente potrebbe ancora chiedere un risarcimento in sede civile, ma molto dipende dalle ragioni dell'assoluzione e dalle scelte processuali compiute dal danneggiato.

Quando un paziente subisce un danno durante un trattamento sanitario, la vicenda può assumere rilevanza sia penale sia civile.

I due procedimenti, tuttavia, non hanno le stesse finalità.

Il processo penale è diretto ad accertare se il medico abbia commesso un reato. Il giudizio civile ha invece lo scopo di verificare l'esistenza di una responsabilità risarcitoria.

Per questo motivo, un'assoluzione penale non comporta sempre l'esclusione della responsabilità civile del sanitario.

Cosa succede quando un medico viene assolto?

Per comprendere gli effetti dell'assoluzione occorre considerare l'articolo 652 del codice di procedura penale, che disciplina l'efficacia della sentenza penale irrevocabile di assoluzione nel giudizio civile per il risarcimento del danno.

Non tutte le sentenze assolutorie producono gli stessi effetti.

In particolare, la legge riconosce, a determinate condizioni, efficacia vincolante all'accertamento che:

• il fatto non sussiste;
• l'imputato non ha commesso il fatto;
• il fatto è stato compiuto nell'adempimento di un dovere o nell'esercizio di una facoltà legittima.

Si tratta di accertamenti che, quando ricorrono i presupposti di legge, possono impedire al giudice civile di giungere a conclusioni incompatibili sugli stessi fatti.

È dunque fondamentale conoscere non soltanto l'esito assolutorio del processo, ma anche la formula utilizzata e il contenuto della motivazione.

La costituzione di parte civile può essere decisiva

Un aspetto che il medico spesso ignora riguarda il comportamento processuale del paziente danneggiato.

L'efficacia dell'assoluzione nel successivo giudizio risarcitorio dipende anche dalla partecipazione del danneggiato al procedimento penale.

L'art. 652 c.p.p. attribuisce rilievo alla circostanza che il danneggiato si sia costituito parte civile o sia stato posto nelle condizioni di farlo, nonché alle modalità con cui abbia eventualmente esercitato l'azione civile separatamente.

In particolare, occorre considerare il rapporto con l'articolo 75 c.p.p., che disciplina l'esercizio dell'azione civile nel processo penale e i suoi rapporti con il giudizio civile autonomo.

Questo significa che due medici assolti con la stessa formula potrebbero trovarsi in situazioni processuali differenti, a seconda delle iniziative assunte dal paziente.

L'assoluzione, quindi, deve essere valutata insieme alla storia processuale della controversia.

Un esempio pratico

Immaginiamo che un paziente, dopo un intervento chirurgico, ritenga di aver subito un danno riconducibile a un errore del medico.

Viene avviato un procedimento penale, al termine del quale il sanitario è definitivamente assolto perché il fatto non sussiste.

Se ricorrono le condizioni previste dall'art. 652 c.p.p., l'accertamento compiuto dal giudice penale può avere efficacia vincolante nel giudizio civile per il risarcimento del danno.

Diversa può essere la situazione quando il paziente abbia esercitato autonomamente l'azione civile secondo le modalità previste dall'art. 75, comma 2, c.p.p.

In tale ipotesi, la sentenza assolutoria non può essere automaticamente opposta al danneggiato con la stessa efficacia vincolante.

Il giudice civile potrà dunque procedere al proprio accertamento, sulla base delle regole applicabili al giudizio risarcitorio.

L'esempio dimostra quanto sia importante distinguere tra una sentenza penale favorevole e la possibilità di farne valere gli effetti in un'altra sede processuale.

E se il medico viene condannato penalmente?

Il rapporto tra i due giudizi opera anche nell'ipotesi opposta.

L'articolo 651 c.p.p. stabilisce che la sentenza penale irrevocabile di condanna ha efficacia di giudicato nel giudizio civile o amministrativo per il risarcimento del danno, nei confronti dei soggetti previsti dalla disposizione, quanto all'accertamento:

• della sussistenza del fatto;
• della sua illiceità penale;
• della sua commissione da parte dell'imputato.

La sentenza penale può dunque assumere un'importanza determinante anche ai fini delle successive pretese risarcitorie.

Questo non significa, tuttavia, che la condanna penale determini automaticamente l'ammontare del risarcimento.

La quantificazione dei danni costituisce una questione distinta, da affrontare secondo le regole applicabili alla pretesa civile.

Cosa succede se il medico viene assolto in appello?

La questione diventa ancora più complessa quando la sentenza di primo grado viene modificata in appello.

Si pensi al caso di un medico condannato in primo grado per omicidio colposo, con una pronuncia favorevole anche alle pretese risarcitorie dei familiari del paziente.

Se la condanna penale viene successivamente riformata, occorre verificare quali conseguenze tale decisione produca sulle statuizioni civili.

La Cassazione ha affrontato questo problema anche in materia di responsabilità sanitaria, evidenziando la necessità di rispettare le regole che disciplinano il rapporto tra decisione penale e domande civili.

Il principio di fondo è che la sorte delle pretese risarcitorie nel processo penale deve essere valutata alla luce delle specifiche disposizioni processuali, senza presumere che esse possano sempre essere confermate o eliminate automaticamente.

Cassazione penale, Sez. IV, n. 5892/2019.

Perché è importante considerare fin dall'inizio anche le conseguenze civili?

Un procedimento penale per responsabilità sanitaria non deve essere valutato esclusivamente in funzione del rischio di una condanna.

Le decisioni adottate nel corso del processo possono avere conseguenze anche sulla successiva controversia risarcitoria.

È quindi importante esaminare:

• la natura dei fatti contestati;
• le ragioni sulle quali si fonda l'eventuale assoluzione;
• la partecipazione del danneggiato al processo penale;
• l'esistenza di un giudizio civile autonomo;
• gli effetti che la sentenza penale può produrre sull'accertamento della responsabilità.

La difesa del sanitario richiede, pertanto, una visione complessiva della vicenda, capace di considerare sia gli aspetti penali sia le possibili conseguenze patrimoniali.

L'assoluzione penale è importante, ma non sempre chiude la controversia

La conclusione è che non esiste una risposta valida per ogni situazione.

Un medico assolto penalmente può ancora essere coinvolto in una controversia civile per il risarcimento del danno.Tuttavia, in presenza dei presupposti previsti dalla legge, la sentenza assolutoria può avere un'efficacia vincolante e assumere un ruolo decisivo nella sua difesa.

Per questa ragione, occorre esaminare attentamente la formula assolutoria, la motivazione della sentenza e le iniziative processuali del danneggiato.

Lo Studio Legale Pisano e Coppola, anche attraverso il progetto A.P.iM. – Avvocati per i Medici, dedica particolare attenzione alla tutela dei professionisti sanitari coinvolti in procedimenti per responsabilità medica.

L'obiettivo è valutare le singole vicende nella loro complessità, individuando le implicazioni penali e civili e le possibili iniziative difensive.

Prima capiamo, poi se serve ci difendiamo.



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Il presente articolo ha finalità informative e non sostituisce una valutazione legale del caso concreto.